BY MARY ELIZABETH DALLAS

JUNE 12, 2014 / 3:56 PM / HEALTHDAY

The Great Recession that began in 2007 appears to have taken more than a financial toll. New research suggests that the economic downturn could be linked with more than 10,000 suicides across North America and Europe. 

The study found that between 2008 and 2010, rates of suicide surged in the European Union, Canada and the United States. The increase was four times higher among men than women, according to the report published in the current issue of the British Journal of Psychiatry.

“There has been a substantial rise in suicides during the recession, greater than we would have anticipated based on previous trends,” lead author Dr. Aaron Reeves, of Oxford University’s department of sociology, said in a university news release.

In conducting the study, researchers from the University of Oxford and the London School of Hygiene & Tropical Medicine examined information on suicides from the World Health Organization. The data included 24 countries in the European Union as well as Canada and the United States. 

The investigators found a reversal in the decline in suicides in the European Union that coincided with the beginning of the economic crisis in 2007. By 2009, suicides had increased by 6.5 percent.

Meanwhile, suicides in Canada rose by 4.5 percent between 2007 and 2010. In the United States there was an increase of 4.8 percent during this time period, the study found.

According to the study authors, these figures are “conservative” estimates. They said that the actual number of suicides since the recession hit are likely much greater than expected. 

During a recession, some key risk factors for suicide may include job loss, home repossession and debt. Most suicides involve people with clinical depression, the report noted. 

The researchers pointed out that prescription rates for antidepressants increased significantly in some countries during the recent recession. For example, in the United Kingdom, there was an 11 percent increase in such prescriptions between 2003 and 2007. By 2010, prescription rates for antidepressants rose 19 percent.

However, Reeves and colleagues explained that differences in suicide rates between countries affected by the same recession suggest that suicides during an economic slowdown are avoidable.

“A critical question for policy and psychiatric practice is whether suicide rises are inevitable. This study shows that rising suicides have not been observed everywhere so while recessions will continue to hurt, they don’t always cause self-harm,” Reeves explained in the news release. 

“A range of interventions, from return-to-work programs through to antidepressant prescriptions, may reduce the risk of suicide during future economic downturns,” he concluded.

However, according to study co-author David Stuckler, “suicides are just the tip of the iceberg.” 

Stuckler, a professor from the University of Oxford, explained in the news release that “these data reveal a looming mental health crisis in Europe and North America. In these hard economic times, this research suggests it is critical to look for ways of protecting those who are likely to be hardest hit.” https://www.cbsnews.com/news/recession-linked-to-more-than-10000-suicides-in-north-america-europe/

La Gran Recesión que comenzó en 2007 parece haber tenido más que un costo financiero. Una nueva investigación sugiere que la recesión económica podría estar relacionada con más de 10,000 suicidios en América del Norte y Europa.

El estudio encontró que entre 2008 y 2010, las tasas de suicidio aumentaron en la Unión Europea, Canadá y los Estados Unidos. El aumento fue cuatro veces mayor entre los hombres que entre las mujeres, según el informe publicado en la edición actual del British Journal of Psychiatry.

“Ha habido un aumento sustancial en los suicidios durante la recesión, mayor de lo que hubiéramos anticipado según las tendencias anteriores”, señaló en un comunicado de prensa de la universidad el autor principal, el Dr. Aaron Reeves, del departamento de sociología de la Universidad de Oxford.

Al realizar el estudio, investigadores de la Universidad de Oxford y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres examinaron información sobre suicidios de la Organización Mundial de la Salud. Los datos incluyeron 24 países de la Unión Europea, así como Canadá y Estados Unidos.

Los investigadores encontraron una reversión en la disminución de suicidios en la Unión Europea que coincidió con el comienzo de la crisis económica en 2007. Para 2009, los suicidios habían aumentado un 6,5 por ciento.

Mientras tanto, los suicidios en Canadá aumentaron un 4,5 por ciento entre 2007 y 2010. En Estados Unidos hubo un aumento del 4,8 por ciento durante este período, encontró el estudio.

Según los autores del estudio, estas cifras son estimaciones “conservadoras”. Dijeron que la cantidad real de suicidios desde que comenzó la recesión probablemente sea mucho mayor de lo esperado.

Durante una recesión, algunos factores de riesgo clave para el suicidio pueden incluir la pérdida del trabajo, la recuperación de la casa y las deudas. La mayoría de los suicidios involucran a personas con depresión clínica, anotó el informe.

Los investigadores señalaron que las tasas de prescripción de antidepresivos aumentaron significativamente en algunos países durante la reciente recesión. Por ejemplo, en el Reino Unido, hubo un aumento del 11 por ciento en tales recetas entre 2003 y 2007. Para el 2010, las tasas de prescripción de antidepresivos aumentaron un 19 por ciento.

Sin embargo, Reeves y sus colegas explicaron que las diferencias en las tasas de suicidio entre los países afectados por la misma recesión sugieren que los suicidios durante una desaceleración económica son evitables.

“Una pregunta crítica para la política y la práctica psiquiátrica es si los aumentos de suicidios son inevitables. Este estudio muestra que no se han observado aumentos de suicidios en todas partes, por lo que, si bien las recesiones seguirán perjudicando, no siempre causan autolesiones”, explicó Reeves en el comunicado de prensa.

“Una variedad de intervenciones, desde los programas de regreso al trabajo hasta las recetas de antidepresivos, podrían reducir el riesgo de suicidio durante futuras recesiones económicas”, concluyó.

Sin embargo, según el coautor del estudio, David Stuckler, “los suicidios son solo la punta del iceberg”.

Stuckler, profesor de la Universidad de Oxford, explicó en el comunicado de prensa que “estos datos revelan una inminente crisis de salud mental en Europa y América del Norte. En estos tiempos económicos difíciles, esta investigación sugiere que es fundamental buscar formas de proteger a esos que probablemente serán los más afectados”. https://www.cbsnews.com/news/recession-linked-to-more-than-10000-suicides-in-north-america-europe/